海马 (Hippocampus)从语源上来看， hippo 指马, campus 是意为海洋怪物 (sea monster)的kampos，二者组合形成的合成词。传说是拉着希腊/罗马神话中出现的海神波塞冬/尼普顿的马车，形态似马的怪物的名字。海马的学名于1570年首次确定意为似马的鱼类的hippocampus为分类名。英语为seahorse ，中文为海马。

从分类方式来看，为海龙科(Family Syngnathidae)的Hippocampus属(genus Hippocampus)的所有海马。
海马从很久以前开始就是人类非常熟悉的动物。最为有名的是希腊神话中载着海神波塞冬疾驰的海马。 BC5世纪左右的铸币中也有海马的形象，由此可以知道，那时海马已经是人类非常熟悉的动物。 海马外貌非常特殊，在地球上没有一种生物像海马一样四不像，头像马，腹部像袋鼠，尾巴像猴子，头上的两只眼睛像变色龙一样可以分别自由转动，海马看起来很可爱的同时也非常神秘。

截止2004年5月，全世界发现的海马种类有48种。已经被列为世界濒危物种，从2004年开始根据"濒危野生动植物种国际贸易公约"(CITES)，全部野生海马类作为保护对象，禁止进行国际贸易。

通过由加拿大的文森特博士主导的海马保护项目Project Seahorse，保护海马的相关活动正如火如荼的开展着。针对大量出产野生海马的菲律宾、秘鲁等国资源急剧减少的现象 ，从四年前开始制定拯救对策，下达了渔业禁令，开展严格的保护措施。但是由于在捕捞其它鱼类时混入，以及海马栖息地的荒败化、非法作业，并伴随中国经济崛起的消费需求增加等，海马的危机还未过去。 国际机构等为了保护海马资源，推荐通过养殖引导人类的消费，但是掌握海马的养殖技术并非易事，因此目前还跟不上消费需求急剧增加的趋势。

海马用于增进人类健康的记录见于中国明朝李时珍于1578年完成，共52卷，内容非常充实的本草学巨著《本草纲目》以及许浚的《东医宝鉴》 (1610年)。虽然在《本草纲目》中出现海马的记录为约400年前， 但是海马对于治疗疾病、维护健康有显著功效的认识却一直延续至今。在中国以及周边国家都将海马作为珍贵的药材交易使用。

随国家和地区的不同，海马的传统使用方法也各有差异。在中国南方地区，人们认为海马是仅次于山参良药，对海马疗效的信赖度非常高。我们来看现代医药学者引用《东医宝鉴》的记载对海马效能进行的说明， 海马能够补肾之元气，增强男性阳气，治疗精冷阳痿。

还可宁心安神，消肿，调节气血，疏经活络，止咳平喘。 海马可以增加子宫和卵巢的重量，增加前列腺、精囊、肛门的肌肉量。有助于治疗腰部和膝盖的疼痛。 釜庆大学Kim Segwon 教授从海洋资源和传统医药的角度对海马的药理作用进行了如下整理。

让我们惊讶的是，比起亚洲来，欧洲在更早的1世纪初的《De Materia Medica》中就有海马的使用介绍。 这本书记录了将海马炭和鹅油混合制成的软膏，擦在掉发的部位可以起到促进生发的效果。Pliny the Elder(AD 23~79) 苔癣和麻风病的治疗方法中有使用 Hippocampus海马炭和海豹油以及蜂蜜混合制成软膏，治疗非常有效的记载。除此以外还记录了可以将其作为催情剂以及尿失禁的治疗药物，将死海马加入玫瑰油中可以治疗恶寒。

与中国类似，欧洲也有类似中国《神农本草经》的标准书籍，与中国没有原本的情况不同，欧洲本草经原本的复制本流传了下来。 出生于罗马帝国的外科医生Dioscorides写了《De Materia Medica》，这比中国的神农本草经早了100年，这本书在欧洲一直到16世纪依然是人们视为经典的有名医药书籍。(著作: 《De Materia Medica》: 药材全集5卷: Concerning medicinal matters in five volumes)。

在过去，虽然韩国人经常会说人参对人体有益，但是具体什么成分起到了什么功效所以对人体有益，这个问题很难回答。目前，我们几乎没有对海马成分以及相关功能和效能的研究资料。考虑到这一点，（株）海天马从2015年开始，作为海洋水产部的3年研究课题，与济州大学医学院和海洋科学大学共同开展利用养殖海马的功能性食品开发研究，掌握实际海马具有的惊人功效， 通过临床试验发现众多惊讶的事实，我们把成果发表在专门学术杂志上，并在向专利厅申请注册专利。近期，我们还将对获得的结果进行分析，阐明海马的真正功能效果。